O maltês é um cão muito alegre e ativo, sociável com outros cães e animais, muito inteligente e com gosto pela aprendizagem
Embora pelo nome se possa deduzir que este pequeno cão é originário da ilha de Malta, a realidade é outra, pois já na Roma antiga se conheciam antepassados desta raça, como cães de companhia.
A sua extraordinária popularidade deve-se não só ao seu pequeno tamanho e à sua pelagem branca e abundante, mas também ao seu temperamento alegre, amigável, afetuoso e inteligente, como um eterno cachorro.
A origem do maltês está envolta em alguma confusão e é bastante antiga. Pensa-se que comerciantes fenícios trouxeram do Egito cães semelhantes aos antepassados desta raça (provavelmente há mais de 2000 anos), que foi posteriormente muito difundida ao longo da bacia do Mediterrâneo.
Conforme indica o seu estalão da FCI, o adjetivo «maltês» advém da palavra semítica «malat», que significa abrigo ou porto. Esta raiz semítica subjaz a uma série de nomes de lugares marítimos, como o nome da ilha adriática de Meleda, o da cidade siciliana de Melita e, claro, também o da ilha de Malta.
Assim, naquele tempo era comum ver os antecedentes malteses nos portos das localidades marítimas do Mediterrâneo Central, a caçar roedores tanto em terra como nos porões dos barcos.
De acordo com o estalão da Federation Cynologuique International (FCI), um maltês macho deve medir entre 21 e 25 cm na cernelha, e a fêmea entre 20 e 23 cm. O peso admitido neste padrão racial é de 3 a 4 kg.
No estalão norte-americano da raça – regido pelo American Kennel Club (AKC) –, país onde é extremamente popular, consta que o seu peso deve oscilar entre 1,81 kg (4 libras) e 3,18 kg (7 libras), sendo desejável mantê-lo entre os 1,8 e os 2,7 kg.
A pelagem branca, suave, densa, sedosa e longa do bichon maltês é, sem dúvida alguma, a sua imagem de marca mais evidente. É necessária dedicação para a manter em perfeito estado e evitar que se embarace, pelo que é importante habituá-lo desde cachorro a uma rotina higiénica. Trata-se de uma das poucas raças caninas que carece de subpelo, por isso a pelagem não muda.
O maltês possui um pelo muito fino, com tendência para se embaraçar ou partir se não realizar uma escovagem quase diária (de preferência, com algum amaciador hidratante, se quiser conservar o pelo longo).
Se o maltês tiver o pelo curto, os cuidados diários não são tão exigentes, mas é importante saber que a pele deste cão é muito sensível, pelo que não deve nunca ser submetido a uma tosquia demasiado curta: é recomendável deixar um comprimento mínimo de três e meio a quatro centímetros de pelo. É muito popular o chamado «corte de cachorro», que costuma ser feito à tesoura e lhe dá uma aparência adorável e muito mais simples de manter bem em casa!
Embora pelo seu pequeno tamanho possa parecer frágil e precisar de uma proteção especial por parte da sua família, na verdade o maltês é um cão muito alegre e ativo, sociável com outros cães e animais, muito inteligente e com gosto pela aprendizagem. Pode revelar-se ligeiramente tímido com estranhos num primeiro momento, até estabelecer uma relação com eles – aí revelará o seu caráter afável e amistoso.
A tendência para a proteção excessiva devido à sua aparência frágil é um erro comum na sua educação. O bichon maltês precisa de educação e aprendizagem como qualquer outro cão, com afeto e consistência, estabelecendo normas e limites, estimulando a sua inteligência por meio de jogos e rotinas mentais, socializando-o corretamente e assegurando o exercício de que precisa diariamente.
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